Ciclo de el Nitrogeno

• Los organismos autótrofos requieren típicamente un suministro de nitrógeno en forma de nitrato, mientras que los heterótrofos lo necesitan en forma de grupos amino , y lo toman formando parte de la composición de distintas biomoléculas en sus alimentos. Los autótrofos reducen el nitrógeno oxidado que reciben como nitrato a grupos amino reducidos . Para volver a contar con nitrato hace falta que los descomponedores lo extraigan de la biomasa dejándolo en la forma reducida de ion amonio proceso que se llama amonificación; y que luego el amonio sea oxidado a nitrato, proceso llamado nitrificación. Así parece que se cierra el ciclo biológico esencial. Pero el amonio y el nitrato son sustancias extremadamente solubles, que son arrastradas fácilmente por la escorrentía y la infiltración, lo que tiende a llevarlas al mar. Al final todo el nitrógeno atmosférico habría terminado, tras su conversión, disuelto en el mar. Los océanos serían ricos en nitrógeno, pero los continentes estarían prácticamente desprovistos de él . Se trata de la fijación de nitrógeno, que origina compuestos solubles a partir del , y la desnitrificación, una forma de respiración anaerobia que devuelve a la atmósfera. De esta manera se mantiene un importante depósito de nitrógeno en el aire